Частично, национальная и религиозная принадлежность иммигрантов на прямую зависела от степени освоения и удалённости их природного ареала от страны иммиграции. Во Франции многие мусульманские иммигранты прибыли из Алжира, который с 1830 по 1962 год был французской колонией. На сегодня 38 процентов французских мусульман – выходцы из этой североафриканской страны.
Мусульманская миграция в Великобританию происходила преимущественно из бывших колоний Великобритании в Южной Азии. Более 50 процентов британских мусульман сегодня имеют пакистанское или бангладешское происхождение.
В Германии было меньше колониальных владений, из которых она могла бы импортировать иностранную рабочую силу. Вместо этого, Германия набирала дешевую рабочих своего бывшего союзника по Первой мировой войне – Турции. В 1973 году более половины всех немецких мусульман были турками.
В этот период не менее важен и демографический состав мусульманской миграции в Европу. Многие мусульмане, которые прибыли в Европу в 1960-х и 1970-х годах, были молодыми, одинокими мужчинами. Они воспользовались нехваткой рабочей силы в европейских странах, и рабочие места, которые они получали, часто были самыми низко квалифицированными.
Сначала это не было проблемой, скорее наоборот. Фактически, мусульманская миграция была одним из факторов перезагрузки западноевропейской поствоенной экономики. Но к концу 1970-х годов продолжающийся экономический рост значительно снизил необходимость большого количества чернорабочих. И первыми, кого сокращали, были иностранные рабочие и мигранты. Например, в Западной Германии правительство даже не включало турецких безработных в официальную статистику. Вместо этого, западногерманское правительство призывало турок покинуть их страну и вернуться домой.
Результатом стал социальный разрыв между мусульманами-мигрантами и титульным населением принимающих стран. Несмотря на то, что европейские правительства поощряли мусульманскую миграцию для укомплектования низкоквалифицированных рабочих мест, основная задача состояла в том, чтобы не допустить интеграции мигрантов в немецкое, французское или британское общество, а использовать их исключительно как чернорабочих. Социальная мобильность, которой пользовались граждане этих стран, в равной степени не распространялась на мусульманских мигрантов. Кроме того, мигранты были физически далеко от Родины, живя в политической культуре и религиозной среде, радикально отличающейся от им привычной. Мусульманские мигранты чувствовали себя изгоями в стране пребывания, что подталкивало их к естественному объединению в собственные, зачастую отдельные общины (или коммуны).
Со временем такая динамика ухудшилась, поскольку больше мусульман переезжало в Европу уже не в ответ на нехватку рабочей силы, а чтобы избежать насилия или бедности в собственных странах. В докладе правительства Великобритании по жилищному, общественному и местному самоуправлению за 2016 год было установлено 42 административные единицы, в которых меньшинства или этнические группы были местным большинством. В девяти из десяти таких единиц – большинство составляют пакистанцы. В том же докладе также было обнаружено, что почти 16 процентов всех британских мусульман недостаточно или вообще не владеют английским языком, половина из которых – индусы.
Во Франции, по оценкам Института статистики и экономических исследований, по состоянию на июль 2018 года уровень безработицы для лиц с североафриканским происхождением составляет примерно 30 процентов, тогда как безработица по всей стране находится на уровне в 9,1 процента. Аналогичная ситуация и среди турецких рабочих в Германии, где уровень безработицы составляет около 16 процентов.
Обстановка усугубляется высоким уровнем рождаемости среди европейских мусульман по сравнению с другими религиозными и этническими группами. Например, во Франции и Великобритании, по прогнозам центра Pew средний общий коэффициент фертильности (готовности к рождению ребёнка) для мусульман будет составлять около 2,9 ребенка на женщину – по сравнению с 1,9 и 1,8 детей на одну женщину для немусульман, соответственно. В Германии общий коэффициент рождаемости в 1,9 для мусульман фактически ниже нормы этнического замещения, но он все равно значительно выше, чем немусульманский уровень в 1,4. Среднеевропейский коэффициент рождаемости для немусульман составляет около 1,6 по сравнению с 2,6 для мусульман. И эти показатели дополняет продолжающаяся миграция. Только в Германию в период с середины 2010 года по середину 2016 года прибыло около 1 миллиона мусульманских мигрантов.